Bangkok - Genderang perang persaingan cabang olahraga sepak bola SEA Games 2025 telah ditabuh. Di grup C, juara bertahan Timnas Indonesia U-22 baru akan mengawali perjalanannya dengan melawan Filipina U-22 di 700 Anniversary Stadium, Chiang Mai, Senin (8/12/2025).
Timnas Indonesia U-22 bakal sedikit diuntungkan dengan tingkat kebugaran mereka, sebab Filipina U-22 akan bertarung lebih dulu menghadapi Myanmar U-22, Jumat (5/12/2025).
Akan tetapi Timnas Indonesia U-22 tidak boleh meremehkan Filipina. Sebab persiapan matang sudah dilakukan The Azkals, dan berpotensi membuat kejutan dalam pertandingan nanti.
Timnas Filipina U-22 menyambut SEA Games Thailand dengan kemajuan yang signifikan selama dua tahun terakhir. SEA Games edisi 2023 di Kamboja benar-benar menjadi sebuah tamparan, setelah gagal total di fase grup.
Saat itu, Filipina U-22 hanya mampu meraih hasil imbang 1-1 melawan tuan rumah Kamboja. Kemudian dihajar Timnas Indonesia U-22 dengan skor 0-3, Myanmar (0-1), dan Timor Leste (0-3).
Punya Jam Terbang
Timnas Filipina U-22 berangsur-angsur meningkat kualitasnya dalam beberapa waktu terakhir. Dimulai dengan penampilan apik dalam ajang Piala AFF U-23 di Jakarta bulan Juli 2025.
Timnas Filipina U-23 yang juga diproyeksikan menghadapi SEA Games 2025, mencapai babak semifinal dan menjadi prestasi untuk pertama kalinya dalam sejarah. Mereka hanya kalah tipis 0-1 dari Indonesia di babak penyisihan grup dan akhirnya finis di peringkat keempat.
Tonggak sejarah lainnya terjadi pada bulan September, ketika Filipina finis di posisi kedua Kualifikasi Piala Asia U-23 2026. Meski gagal lolos kualifikasi karena kalah selisih gol dari Suriah, Timnas Filipina sukses mengalahkan Tajikistan 1-0 dan menggasak Nepal 4-0.
Makin Berkembang
Nada penuh optimisme dilontarkan Presiden federasi sepak bola Filipina (PFF), John Anthony Gutierrez, setelah melepas skuad besutan Michael Martinez Alvarez ke Thailand. Ia menyebut Timnas Filipina U-22 dalam kondisi siap dan prima untuk berkompetisi di SEA Games Thailand.
Skuad mereka dihuni nama-nama penuh potensi seperti Sandro Reyes, Santi Rublico, Javier Mariona, dan Alex Monis yang sudah ikut bagian di Timnas senior. Pemain-pemain andalan the Azkals level U-22 seperti Otu Banatao, Nic Guimaraes, Noah Leddel, John Lucero, Gavin Muens, dan Dov Cariño sudah pasti ikut.
Ditambah dengan keberadaan nama baru seperti Dylan DeMuynck, Stavros Charalampous, dan Nico McMillan. "Untuk tim nasional Filipina U-22, saya yakin kami memiliki skuad yang jauh lebih kuat daripada yang ada di kualifikasi Piala Asia U-23," ujar Presiden Gutierrez.
Sumber: PFF